Die MALDI-TOF MS Technologie ist ein Verfahren zur Massenanalyse von chemischen Verbindungen und ersetzt das bisher nötige und sehr aufwändige Anlegen von Subkulturen und biochemischen Verfahren zum Nachweis der Krankheitserreger in positiven Blutkulturen.
Das neue Verfahren macht sich die Tatsache zunutze, dass jeder Erreger über ein Proteinmuster mit unterschiedlichen Massen verfügt, welches für jeden Keim einzigartig ist.
Die zu untersuchende Probe wird durch Laserbeschuss in seine Moleküle aufgelöst. Die so entstandenen Ionen werden elektrisch beschleunigt und treffen, abhängig von ihrer Masse, unterschiedlich schnell auf einen Detektor, der das Massenspektrum aufzeichnet und grafisch als Kurve darstellt. Dieses Muster wird durch eine Computersoftware mit den Massenspektren bekannter Erreger verglichen. Bei Übereinstimmung ist der konkrete Erreger identifiziert und die weiteren Therapiemaßnahmen können deutlich rascher bestimmt und auch umgesetzt werden, was im Idealfall wiederum die Gesundung des Patienten beschleunigen und den Krankenhausaufenthalt verkürzen kann.